20世纪后期沦为英、德殖民地，1906年开始英属部分变为澳属，一战时澳大利亚占领全境，后来此地成为巴布亚新几内亚领地，1975年独立。在大洋洲国家中，此国治安较差。

非洲经济较好国，曾经因为变修导致经济衰退。