链接：https://web.shanbay.com/reading/web-news/articles/whnea

难度：六级/考研

Strength is considered a virtue, especially in contrast to weakness.So why are many of us put off when people call us "strong" after we've endured adversity?

This question goes beyond a single word to the larger issue of unconstructive responses after the disclosure of a significant setback.

What follows is a set of explanations (not complaints) for why it's distressing to hear about our strength in the aftermath of serious difficulties.These explanations also apply to other favorable generalities we encounter after emerging from adversity.

Inaccuracy

The word "strong" does not match our own experience.Our reactions to adversity are a complex of mood swings and inconsistencies — self-pity, anger, proactivity, weighty inertia, sadness, defiance, resignation, optimism.

Self-awareness is a major influence in getting through a traumatic event, and our self-awareness tells us that we are complicated and changeable beings.We are not strength personified.

There are effective therapeutic approaches emphasizing the specific strengths of people who have been victimized, but these approaches are focused and comprehensive, seeking a balance between the wounds of trauma and the ability to recover.

Dismissing the Adversity

Being called strong is usually meant as a compliment, but it can also diminish and invalidate the struggle we went through.Depending on the context, we may feel that our profound and disturbing experience is being dismissed.

Making it through the shock of being diagnosed with cancer, the hard discussions with loved ones, the critical decisions, the surgery, the chemotherapy, the medical tests, the doctors appointments, the overwhelming fatigue, the arrangements for care, the serious considerations of mortality, the adjusting back to work, and the lingering uncertainties are all attributed to a single quality.

Moreover, being called "strong" is a platitude, and platitudes suggest a lack of effort to understand.

Simplifying Our Experience

A one-word summary shows a lack of understanding of the complexities of adversity.After hearing this summary, we can feel reduced and simplified.Moreover, "strong" suggests a dichotomy — and a contrast with weak.But personal strength is not a monolithic trait that we either show or we don't show.Our response to significant adversity is fraught and complicated.

Multiple Meanings

Physical strength is easy enough to understand and even quantify.We don't mind being called strong after opening the stuck lid of a jar or lifting a heavy box (without injuring ourselves) or establishing a personal best on the bench press.But the concept of personal strength is deceptively multifarious, referring to different qualities, such as decisiveness, confidence, discipline, hardiness, resolve, or courage.For me, making it through adversity often translates into maintaining humor, no matter how dark.But that meaning isn't for everyone.

Passing Judgment — and Mind Reading

Telling a person "you're strong" is a judgment, and we don't like being judged in casual interactions, even when the judgment is favorable."You're strong" is also a form of mind reading, and most of us don't want our minds read, and especially not misread.

Of course, we can encourage ourselves to be strong or confident or unwavering to help us get through difficult circumstances.But those are motivational statements — and it's our own mind we're reading.

Do We Benefit From Adversity?

One pervasive belief is that what doesn't kill us makes us stronger.But does adversity make us stronger after we've gotten through it?The answer is No and Yes.

After extreme adversity, people do not feel stronger.Such adversity often leaves individuals feeling more vulnerable and less capable of recovering from challenging circumstances in the future.

In a multiyear longitudinal study, Seery, Holman, and Silver showed that after a recent difficulty, people with a history of extreme adversity fared more poorly than people with a history of very little adversity.

However, the picture is more complicated than that.This longitudinal study also showed that people with a history of low to moderate adversity were better off than those with a history of very little adversity.The critical variable is the intensity of adversity.Some adversity may be helpful; extreme adversity is not.People struggling with extreme adversity don't think about emerging stronger.They think about emerging.

Seeking Understanding

After hearing about a serious setback of ours, friends and colleagues may be uncertain about what to say.They mean well, but good intentions alone don't pave the road to helpful communication.If they comfort us with words we don't agree with, we can reply with gentle honesty, expressing how we felt (and didn't feel) as we worked through our difficulties.In that way, we begin the process of having our difficult experience more fully understood and acknowledged.