日本語（日本語、 發音：にほんご（幫助·信息）），簡稱日語、日文，是一種主要為日本列島上大和民族所使用的語言，是日本的官方語言。其語言系屬有爭議，有人認為可劃入阿爾泰語系，也有日本學者認為是孤立語言，扶餘語系或日本語系。

日語複雜的書寫系統是其一大特徵，其書寫系統包括了日語漢字（大多數的漢字又有音讀及訓讀兩種念法）、平假名、片假名三種文字系統，同時也可以以日語羅馬字轉寫為拉丁字母。在音韻方面，除了促音「っ」和撥音「ん」外，開音節（open syllable）語言的特徵強烈，且具有音拍（mora）。在重音方面，屬於音高重音（pitch accent）。在語序方面，句子由主語、賓語、謂語的順序構成，屬於主賓謂結構，且是具代表性的話題優先語言之一。在形態學（morphology）上，屬於黏著語。

在語彙方面，除了自古傳下來的和語外，還有中國傳入的漢字詞。近來由各國傳入的外來語的比例也逐漸增加。在對人表現上，日語顯得極富變化，不單有口語和書面語的區別，還有普通和鄭重、男與女、老與少等的區別，以及發達的敬語體系。而在方言的部份，以日本東部及西部兩者間的差異較大，稱為關東方言和關西方言。此外，對於失聰者，有對應日語文法及音韻系統的日本手語存在。

日本語
使用國家及地區  日本等（參考分布一節）   
區域  東亞、大洋洲  
使用人數  約1億3000萬（包含日本在內其他地域）   
排名  9  
語系  有爭議，有屬於阿爾泰語系或孤立語言等多種論點

日本語族

日本語  

官方地位
作為官方語言   日本（參見「分布」一節）  
管理機構  無
 日本：文化廳文化審議會國語分科會（事實上）  

語言代碼
ISO 639-1  ja  
ISO 639-2  jpn  
ISO 639-3  兩者之一
jpn – 日語
ojp – 中古日語  

     以日語為主要官方語言     以日語使用社群但非主流
  
注意：本頁包含 Unicode 的 國際音標。  

日語寫法
日語原文  日本語  
假名  にほんご  
平文式羅馬字  Nihongo  

分布

日語的使用範圍主要是在日本國內。雖然不論是國內或國外都沒有做過有關日語人口數的調查，但一般是按照日本人口計算的。
在日本國內，法令上並沒有正式規定日語為日本的官方語言或國家語言，但《裁判所法》（裁判所即法院）第74條規定：「裁判所，使用日本語」[1]。此外，在《文字及活字文化振興法》中已將「日本語」與「國語」同等看待（第三條第二款：「要振興文字及活字文化，必須充分的體認到『國語』是日本文化的基石。」、第九條：「國家，應當儘可能…（中略）…支援將『日本語』的出版物翻譯為外國語言...」[2]）。此外，各級學校的「國語科」所教授的內容是日語。
在日本國外，主要使用日語的有中南美洲（巴西、秘魯、玻利維亞、多米尼加共和國及巴拉圭等）和夏威夷等地區的日本人移民[3][4][5]，但其中也有很多人在經過三、四代以後就不再說日語了[6]。同時，在第二次世界大戰前因甲午戰爭而強迫接受日本統治長達50年的台灣，因皇民化政策期間，幾乎所有的台灣人都要學習日本語，且在台灣使用的台灣閩南語（台語）、客家話及台灣原住民（合稱為高砂族）等12族語言也含有大量的日語詞彙。
第二次世界大戰前日本曾統治的地區，主要包括朝鮮半島、台灣、中國大陸的一部分（如滿洲國、香港）、庫頁島及南洋群島（現在的北馬里亞納群島、帛琉、馬紹爾群島及密克羅尼西亞），至今還有一部分在當時曾受過日語教育者能夠使用日語[7]。
日本國外的日語學習者，韓國約90萬人，中國大陸約40萬人，澳大利亞約40萬人，台灣23萬人，亞洲及大洋州地區總計算約235萬人。而有進行日語教育的國家，如：馬來西亞、新加坡和印尼等約有120個。

書寫系統

現代日語的書寫系統包括假名、漢字和羅馬字，另外日語的音節以時間單位摩拉（モーラ，又叫作拍）作為分隔。

假名

假名為日語的表音文字，主要有平假名、片假名和萬葉假名、變體假名幾種類型。萬葉假名現已不再使用，但是是前兩者的雛形。
現代日語中平假名與片假名各有46個清音，分別一一對應。除此之外還有濁音、半濁音、拗音、促音等變化。
平假名為漢字草書的變形，片假名為漢字部首或漢字的一部分的變形，一般情況下兩者有各自的使用範圍。
下面是以五十音順排列的日語假名，其他的排列方式還有伊呂波順。每個單元格中，左邊為平假名，右邊為片假名，上方為其羅馬字（平文式）。

aiueo
a
あ ア  i
い イ  u
う ウ  e
え エ  o
お オ  
Kka
か カ  ki
き キ  ku
く ク  ke
け ケ  ko
こ コ  
Ssa
さ サ  shi
し シ  su
す ス  se
せ セ  so
そ ソ  
Tta
た タ  chi
ち チ  tsu
つ ツ  te
て テ  to
と ト  
Nna
な ナ  ni
に ニ  nu
ぬ ヌ  ne
ね ネ  no
の ノ  
Hha
は ハ  hi
ひ ヒ  hu
ふ フ  he
へ ヘ  ho
ほ ホ  
Mma
ま マ  mi
み ミ  mu
む ム  me
め メ  mo
も モ  
Yya
や ヤ  -  yu
ゆ ユ  -  yo
よ ヨ  
Rra
ら ラ  ri
り リ  ru
る ル  re
れ レ  ro
ろ ロ  
Wwa
わ ワ  -  -  -  wo(o)
を ヲ  
Nn
ん ン  

其中，yi、ye、wi（ゐ）、wu、we（ゑ）五個假名由於口語的變更已經不使用了。wo（を）的發音和 o（お）完全相同。
五十音中的各假名，都可大致按照各假名對應的平文式羅馬字發音；除了ra行不讀作/r/反而更靠近/l/之外，應使用英語的拼寫讀音規律。然而具體的發音亦不完全相同，詳見下面音韻一節。

濁音和半濁音濁音主要是在清音的右上角添加兩點（゛、點々、濁點、或濁 ら）表示、而ha行假名加上一個圓圈（゜、半濁點、或丸）表示半濁音。

AIUEO
Gga
が ガ  gi
ぎ ギ  gu
ぐ グ  ge
げ ゲ  go
ご ゴ  
Zza
ざ ザ  ji
じ ジ  zu
ず ズ  ze
ぜ ゼ  zo
ぞ ゾ  
Dda
だ ダ  di
ぢ ヂ  du
づ ヅ  de
で デ  do
ど ド  
Bba
ば バ  bi
び ビ  bu
ぶ ブ  be
べ ベ  bo
ぼ ボ  
Ppa
ぱ パ  pi
ぴ ピ  pu
ぷ プ  pe
ぺ ペ  po
ぽ ポ

  

拗音日語中使用i列假名加小寫ゃ、ゅ、ょ來表示硬齶音，稱作拗音。

yayuyo
Kkya
きゃ キャ  kyu
きゅ キュ  kyo
きょ キョ  
Ssha
しゃ シャ  shu
しゅ シュ  sho
しょ ショ  
Tcha
ちゃ チャ  chu
ちゅ チュ  cho
ちょ チョ  
Nnya
にゃ ニャ  nyu
にゅ ニュ  nyo
にょ ニョ  
Hhya
ひゃ ヒャ  hyu
ひゅ ヒュ  hyo
ひょ ヒョ  
Mmya
みゃ ミャ  myu
みゅ ミュ  myo
みょ ミョ  
Rrya
りゃ リャ  ryu
りゅ リュ  ryo
りょ リョ  
Ggya
ぎゃ ギャ  gyu
ぎゅ ギュ  gyo
ぎょ ギョ  
Zja
じゃ ジャ  ju
じゅ ジュ  jo
じょ ジョ  
Bbya
びゃ ビャ  byu
びゅ ビュ  byo
びょ ビョ  
Ppya
ぴゃ ピャ  pyu
ぴゅ ピュ  pyo
ぴょ ピョ

  

在片假名中，除此之外，還可以使用其他列的假名加小寫 ァ、ィ、ゥ、ェ、ォ、ヮ來表達外國文字讀音。

aiueo
Y      ye
イェ    
W  wi
ウィ    we
ウェ  wo
ウォ  
Vva
ヴァ  vi
ヴィ  vu
ヴ  ve
ヴェ  vo
ヴォ  
S  si
スィ        
Z  zi
ズィ        
Sh      she
シェ    
J      je
ジェ    
Ch      che
チェ  

T  ti
ティ  tu
トゥ      
D  di
ディ  du
ドゥ      
Tstsa
ツァ  tsi
ツィ    tse
ツェ  tso
ツォ  
Ffa
ファ  fi
フィ    fe
フェ  fo
フォ  
Sy    syu
スュ      
Zy    zyu
ズュ      
Ty    tyu
テュ      
Dy    dyu
デュ      
Fy    fyu
フュ    fyo
フョ  
Kwkwa
クヮ  kwi
クィ    kwe
クェ  kwo
クォ  
Gwgwa
グヮ  gwi
グィ    gwe
グェ  gwo
グォ  
註：以前「v」音也曾經在 わ行的片假名上加濁點來表示：ヷ = va，ヸ = vi，ヹ = ve，ヺ = vo，但這種寫法現在已經被廢止了。

促音使用小體書寫的平假名「っ」或片假名「ッ」表示音節突然中斷，前一拍的末尾添加後一拍開頭的輔音，形成一個促音。促音是一個單獨的音節，在念的時候雖然不發音，但是要停頓。
促音通常是中古漢語入聲字的殘留、在羅馬字中則以重複下一字之子音（若無子音、使用h）為表記。例：
「日本」=「日」+「本」；「日」=「にち」（nichi）、「本」=「ほん」（hon）。

當把「日」和「本」放在一起念的時候，「日」的後半個音節「ち」（chi）變為促音。由於過去的日語有過p變h的變化，所以「本」的發生半濁音變化，念為「p」。所以「日本」的日文念法由「にちほん」（Nichi-hon）縮簡為「にっぽん」（Nippon念Ni.p-po.n）。

長音日語中有長音，即該假名的元音被拉長為2拍。
使用平假名時，當跟在後面的字母與前一個字母屬於同一段時，前面的字母的元音就會變成長音，如おばあさん (お婆さん，obaasan，奶奶)。另外，「え」段字母的後面的「い」及「お」段字母的後面「う」也用來表明長音，發音應為「oo」、「ee」，而不是「ou」、「ei」。例如 けいさつ (警察，keisatsu，警察) 和 しょうねん (少年，shounen，少年)，ke與sho的音都要拉長為2拍。
使用片假名時，長音大多使用「ー」來表示。例如：スクール（學校，sukuuru，學校）
轉寫羅馬字時，長音可以直接加上後接假名對應的英文字母，或在延長的元音上加上一橫或一個尖頭表示。所以 けいさつ = keisatsu/kēsatsu/kêsatsu、しょうねん = shounen/shōnen/shônen。另外，漢字詞中的帶-ng鼻音韻尾的詞，在轉變為日語詞彙時也多以長音的形式出現，如 けいさつ (警察)。
要說明的是，日本的一些專用名稱，比如東京、大阪、京都，由於它們的名字在英文裡已經用了很長時間，所以它們的羅馬字的長音一般不特別表示；要表示也只會在字母上方加橫線或尖頭，如，在寫羅馬字時，とうきょう (東京) = Tokyo/Tōkyō/Tôkyô，但不是 Toukyou。同樣的道理，おおさか (大阪) =Osaka/Ōsaka/Ôsaka，但不是 Oosaka；きょうと (京都) = Kyoto/Kyōto/Kyôto，但不是 Kyouto。
但如是姓氏，將之轉化為羅馬字時，除上述所說在用橫線或尖頭外，基本上日本人是會利用「h」來分之為長音。例如：大庭（おおば）將會轉化為 Ohba，大野（おおの）將會轉成 Ohno。

撥音撥音ん、ン(n)不出現在詞頭，但要有一拍的發音長度。受其後面音節的影響，其讀音也不同。


在た行、だ行、ら行、な行的音節前發/n/音，如みんな（皆，minna，大家）
在ぱ行、ば行、ま行音節前發/m/音，如しんぶん（新聞，shinbun，報紙）
在か行、が行音節前面發/ŋ/音，如でんき（電気，denki，電燈）

假名的演變日本最早出現文字的文物大約是在公元1世紀、那時的日本學者使用漢字來給日語表音、稱為「訓讀」。在這一基礎上發展出了萬葉假名、最早出現在日本最早的詩歌總集《萬葉集》中。這種方式借用了漢語的表音功能而捨棄了其結構性、再加上漢語沒有詞形的活用和缺少助動詞、在公元9世紀先後創造了以漢字正體為藍本的片假名和以漢字草體為藍本的平假名、將日本的文字徹底進化到表記文字的時代。

音韻

元音日語中的元音只有5個，以「あ・い・う・え・お」這五個假名來表示。音韻學上，其發音接近
[a] [i] [ɯ] [e] [o]
「う」與英語中的 [u] 不同，是非圓唇元音。但西日本方言中的「う」以及在唇音之後的發音接近圓唇元音。文末的「です」「ます」等尾音會清化、聽起來會像[des] [mas]。此外，當元音「い」「う」夾在清音之間，中間的「い」「う」會清化、聲帶此時不會振動。