日語音韻學以IPA國際音標描述日語文字的發音。此外，從音韻學的角度說明日語的特色。

語音單位

子音[編輯]日語子音對應的IPA符號

日語語音(音位與同位音)  雙唇(齒-)齒齦齦後硬齶軟齶聲門Variable
塞音p    b  t    d      k    ɡ    ː  
塞擦音  ts    dz  tɕ    dʑ        
擦音ɸ  s    (z)  ɕ    (ʑ)  (ç)    h  
鼻音m  n      (ŋ)    ɴ  
彈音    ɺ̠        
近音      j  

發音描述

發無聲塞音/p, t, k/時需些許的送氣。送氣的程度較英語中的塞音弱，但比西班牙語強烈。有聲塞音/b, ɡ/不一定會完全閉塞，有時會被視為擦音或近音。前後都接元音的(Intervocalic)/ɡ/在許多方言中被視為[ŋ]，特別是在東日本。

/t, d, n/是舌葉齒-齒齦音（也就是說，舌葉接觸到上排牙齒的背面，和齒槽脊(alveolar ridge)的前面）。當這些音出現在/i/前面時，些音會變成齦顎音（alveolo-palatal）；而出現在/u/之前，它們則是齒齦音。

擦音[z, ʑ]和塞擦音[dz, dʑ]音位相同，通常兩者都用/z/表示。其中塞擦音的念法稍微常見。

/s, z/是舌葉齒齦音，出現在/i/之前則是齦齶音[ɕ, (d)ʑ]。

/r/為舌尖齒齦後音，依發音方式區分屬於閃音，但因關於其氣流修飾側邊性質所代表的閃音種類，目前學界尚無正式名稱，因而未有明確的歸類屬性，約略介於(中央)閃音和邊閃音之間，跟韓語的r有點相近似。對英語使用者而言，它的發音介於齒齦彈音/ɾ/ （就像出現在美式英語的better和ladder的發音）、閃音化的/l/，還有/d/之間。出現在/i/之前時很像d  發音範例（幫助·信息），在/o/之前則很像l  發音範例（幫助·信息）。

不圓唇軟顎音/w͍/ 其本上就是去掉音節長度(en:mora)之後的的元音/u͍/。它和IPA中的[w]不同，因為念/w͍/時應該要扁唇，而非圓唇。

[ɴ]是有音節長度(moraic)的鼻音，在塞音前面是個塞音，也就是和後面出現的子音產生發音部位的同化(語言學)。但在擦音前或在元音之間，不會達到完全閉塞，而被視為鼻化元音。在一個詞的停頓前，可被視為小舌鼻塞音、雙唇鼻塞音，或鼻元音。有些分析會將它規類為抽像的大音位（archiphoneme）"N"，有些則視為韻尾(coda)/n/。

/h/在/i/ 之前發音為[ç]  範例（幫助·信息），/u/之前為[ɸ]，受元音的影響而需要扁唇。

[ː]被視為能將阻音(如/pː/, /tː/, /sː/等)長子音化(gemination)。更抽像的分析將它視為"Q"這個音素，用以描述っ這個假名，也就是長子音的前半部，此時//Qp// = /pː/。

元音日語有五個元音：

名IPA註解
あ  [ä]  高央元音。發音介於英文"father"和"dad"兩字中的"a"之間。相當於漢語中「巴」、「它」、「加」等字的主要元音。  
い  [i]  像是英語"feet"中的"ee"音。相當於漢語中「衣」、「立」、「奇」等字的主要元音。  
う  [ɯ] 或 [ü͍]  listen（幫助·信息）  有點像是較央的閉後扁唇元音，發音時兩唇靠近，不能像[u]一樣圓唇或像兩邊張得像[ɯ]一樣。因為沒有專門用來描述扁唇的IPA符號，圓元音和符加符號「展唇」－「[u͍]」是這個音的一種標記法。
  
え  [e̞]  對英語使用者而言，聽起來像是"bed"的短e和"lay"的長e之間的音，而比較接近者。相當於漢語中「耶」、「聶」、「蔑」等字的主要元音。  
お  [o̞]  listen（幫助·信息）  英語中的o是個雙元音，而日語中的o是個單一的元音。念日語的o時，舌頭要壓低，嘴唇要固定。相當於漢語中「末」、「火」、「坐」等字的主要元音。  

日語中的元音是單元音。除了/u/以外皆與西班牙語或意大利語相似。
元音的長短是有語意上的區別的。例如 おじさん（ojisan） /ozisaɴ/ "叔叔" vs.おじいさん（ojiisan）/oziisaɴ/ "爺爺", 或 月（つき）(tsuki) /tuki/ "月亮" vs. つうき[通気] (tsūki) /tuuki/"通氣"之間的差別。
在日語傳統的音韻學分析中，每個元音假名都被視為一「拍」（mora），語音學上的長元音，被視為連續的兩個相同元音，在文字表記上寫成兩個假名，被視為兩拍，如おじいさん是/oziisaɴ/而非/oziːsaɴ/。
在語句之中，日語允許沒有子音分隔的一長串元音。而語調和些許的停頓可讓人辨別連續的兩個相同元音。

[hoo.o↓o.o]  hōō o (鳳凰を)  '鳳凰 (直接受詞)'  
[to↑o.oo.o↓.o↑ou͍]  tōō o ōu (東歐を覆う)  '覆蓋東歐'（這只是個範例，而不是常見的句子）
  

音韻規律

日語裏包含了若干音系衍化規律，這些均極大幅度地改變了原本輔音和元音的呈現型態。

輔音[編輯]/s/,/z/日語的/s/, /z/音位，後接硬顎近音/j/和前高元音/i/時，分別顎音化成[ɕ], [ʑ(或dʑ)]這兩個音位變體。

さしすせそ
[sa]  [ɕi]  [sɯ]  [se]  [so]  

ざじずぜぞ
[za]  [ʑi]/[dʑi]  [zɯ]  [ze]  [zo]  
在/z/的所有同位音之中，以塞擦音[dʑ]最常見，特別是在開口第一字時，/ɴ/(或/n/之後)，依分析的不同而定。而塞擦音[ʑ]可能出現在元音之間。然而，兩者都是可以自由變換的。[n̠ʲ]是齦顎音，不是真正的硬顎音。
此外，連接/j/音的範例如下：

/sj/ → [ɕ]
(羅馬字為sh):  /sjaboɴ/ → /ɕaboɴ/ → [ɕabõɴ]
shabon シャボン '肥皂'  
/zj/ → [dʑ]或[ʑ]
(羅馬字為j):  /zjaɡaimo/ → /dʑaɡaimo/ → [dʑaŋaimo]
じゃがいも '馬鈴薯'  

/t/,/d/

日語的/t/, /d/音位，後接硬顎近音/j/和前高元音/i/時，分別顎音化並塞擦音化成[t̠͡ɕ], [d̠͡ʑ]這兩個音位變體。
日語的/t/, /d/音位，後接後高元音/ɯ/時，分別塞擦音化成[t͡s], [d͡z]這兩個音位變體。

たちつてと
[ta]  [t̠͡ɕi]  [t͡sɯ]  [te]  [to]  

だぢづでど
[da]  [d̠͡ʑi]  [d͡zɯ]  [de]  [do]  

上古日語→現代日語
/tu/  →  /tsu/  
/du/  →  /dzu/  
而在/j/之前，範例如下：

/tj/ → [tɕ] (羅馬字為ch):  /tja/ → /tɕa/ → [tɕa] cha 茶 '茶'

  

/z/,/d/中立化在現代日語中，音位/z/和/d/後接元音/i/或元音/ɯ/時，它們之間的對比呈現中立化。
雖然在「現代假名遣」的拼寫改革中，曾主張將「ぢ」「づ」分別改寫成「じ」「ず」，以反映當時的語音狀況，
如：


せかいじゅう(世界中) ← せかい(世界) ＋ ちゅう(中)
ゆうずう(融通) ← ゆう(融) ＋ つう(通)但在某些字詞上仍有保留下這種構詞上的書寫差異。
如：


はなぢ(鼻血) ← はな(鼻) ＋ ち(血)
みかづき(三日月) ← みか(三日) ＋ つき(月)近來，由於外語借字的關係，/zu/和/du/的對比（[zɯ] vs [dzɯ]）又再次地引入到日語，重新介紹給年輕族群。
如：


英語的goods /ɡudːzu/有拼寫成「グッズ」和「グッヅ」兩種分歧。

/h/

日語的/h/音位，後接硬顎近音/j/和元音/i/時，發成硬顎擦音[ç]，受顎化作用影響。
日語的/h/音位，後接元音/u/時，則發音成雙唇擦音[ɸ]。
はひふへほ
[ha]  [çi]  [ɸɯ]  [he]  [ho]  
西元17世紀，葡萄牙傳教士來到日本時，將假名記載為「fa, fi, fu, fe, fo」，由此推測現在的[h]是由[ɸ]去口音化來的。學界普遍認為，在9到17世紀這段時期的日語，/h/音位在任何元音環境下，均是發成清雙唇擦音[ɸ]。甚至從方言上和分佈區域上的證據顯示，可推測在這段時期的某個時點或在這之前，[ɸ]可能是從清雙唇塞音[p]擦音化來的。

塞音塞擦音化
affrication塞擦音擦音化
spirantization擦音去口音化
debuccalization喉擦音
[p]  →  [pɸ]  →  [ɸ]  →  [h]

  

顎化作用當輔音後接前高元音或硬顎近音時（如日語裏的/i/和/j/），受到這些元音或半元音的發音特徵影響，使得其發音部位預期性地靠近後接元音或半元音所在之硬顎，此種同化作用，語言學上稱之為顎化作用。
日語裏，除了前述的/s/, /z/, /t/, /d/, /h/等音位，/n/,/m/,/g/後接/i/和/j/時也會有顎化情形出現，分別顎化成[n̠ʲ], [mʲ], [ɡʲ]等音位變體。
範例：

/m/ → 顎化的[mʲ]:  /umi/ → [u͍mʲi] umi 海 '海'  
/ɡ/ → 顎化的[ɡʲ]:  /ɡjoːza/ → [ɡʲoːza] gyōza ぎょうざ '餃子'  
etc.  

弱化作用弱化作用是由強勢音轉為弱勢音。在日語裏常見的輔音弱化情形，為由塞音轉弱為鼻塞音、擦音或塞擦音，如前述的[t]→[ts]、[d]→[dz]、[p]→[ɸ]→[h]等等均是。
在現代日語裏，也有新弱化情形的出現，如濁雙唇塞音[b]弱化為濁雙唇擦音[β]、濁軟顎塞音[ɡ]弱化為濁軟顎擦音[ɣ]或濁軟顎鼻塞音[ŋ]。


/b/ → [β]: /abaɾeɾu/ → [aβaɾeɾu͍ ] abareru 暴れる '狂暴'
/ɡ/ → [ɣ]: /haɡe/ → [haɣe] hage はげ '禿頭'

/ɡ/音位的變異情形比較複雜，因此分析上日語使用者被歸類為以下三種群體：


A.此群體交替地使用濁軟顎鼻塞音[ŋ]和濁軟顎塞音[ɡ] 於非字首的/ɡ/，對此群體而言，[ŋ]和[ɡ]為自由變體。
B.此群體一致性地使用濁軟顎鼻塞音[ŋ]於非字首的/ɡ/。
C.此群體一致性地使用濁軟顎塞音[ɡ] 於非字首的/ɡ/。日語人士中，大多數為群體A、少部份為群體B、極小部份為群體C。群體A和群體C者，在隨意和快速的言談中，可能會出現[ɣ]此音位變體；但對群體B而言，在他們的音韻系統裏並沒有[ɣ]此音，並且把/ŋ/和/ɡ/視為不同音位。
/ɡ/可能被弱化成/ŋ/，可能在兩個元音之間，或元音和子音之間。然而，在日語使用者之間，還是存在許多差異。有些人，例如Vance(1997)，認為這些差異是緣自社會階級；還有些人，如Akamatsu (1997)，然為和年齡、地理位置有關。 一般化的情形如下。

在詞語的開頭


所有現代日語使用者在詞的開頭大多使用塞音[ɡ]:  /ɡaijuu/ → [ɡaiju͍u͍] gaiyū 外游 '海外旅行'   (但不是 *[ŋaiju͍u͍])

在簡單詞語的中間（即非合成詞）


A. 大多使用者自由地交替使用[ŋ]或[ɡ]:  /kaɡu/ → [kaŋu͍] 或 [kaɡu͍] kagu 家具 '家具'
B. 大多使用者一致地使用 [ŋ]:  /kaɡu/ → [kaŋu͍]   (但不是 *[kaɡu͍])
C. 較少數人一貫地使用 [g]:[1]  /kaɡu/ → [kaɡu͍]   (但不是 *[kaŋu͍])

在合成詞中間morpheme-initially


上述群體B一致地使用[ɡ]因此，對許多人來說為同音的這兩個詞，對某些人來說卻是最小對立體：


sengo 1,005 (せんご) '一千零五' = [seŋɡo] 對群體B而言
sengo 戦後 (せんこ゜) '戰後' = [seŋŋo] 對群體B而言[2]使用hage はげ '禿頭'這個例子總結：


群體A: /haɡe/ → [haŋe] 或 [haɡe] 或 [haɣe]
群體B: /haɡe/ → [haŋe]，
群體C: /haɡe/ → [haɡe] 或 [haɣe]

成音拍阻音/Q/日語的成音拍阻音習慣上稱為「促音」，為重疊輔音的第一個音。傳統上，它僅出現在/p/, /t/, /k/, /s/這四種情形，也就是說它僅出現在「かさたぱ」這四行假名前。
如：


きっぷ (切符)
きって (切手)
がっこう (學校)
かっせん (合戦)輔音重疊並不發生於/n/, /m/, /j/, /w/這些音位下。至於/h/, /r/這兩個音位的重疊情形，Timothy J. Vance認為其發生應局限於外語借字的字詞上。
如：


ワッフル (waffle)

成音拍鼻音 /N/日語的成音拍鼻音習慣上稱為「撥音」，在日語音韻學分析上，有些學者使用和促音 /Q/一樣的方式，將其視為抽像化的原音位/N/處理。較易理解的方法為把小舌鼻音[N]或舌面前音[n]當作此音位的基本型式，其餘變體型式則為同位音。成音拍鼻音/N/在日語裏有各種音位變體，乃因受其所位於字詞裏的相鄰音位環境不同，而發生了若干的同化作用。

雙唇鼻音[m]：雙唇塞音[p][b]前，有時也出現在語畢時、獨立成字時。歌手被教導在結尾和元音前遇到/N/音時使用[m]。這反應了它的歷史演變。
齒齦鼻音[n]：齒齦塞音[d]和[t]前
軟顎鼻音[ŋ]：軟顎塞音[k]和[ɡ]前。
[Ṽ](鼻化元音)：所有元音前，近音（/j/和/w/前），及擦音（/s/、/z/和/h/）前。
小舌鼻音[ɴ]：語畢時、獨立成字時。需要注意的是，在日文表記時，撥音獨立使用假名ん，因此在傳統日本音韻學中根據「一假名對一拍」的原則，撥音也獨立算成一拍（一個音節），所以對於一般日本人來說 あん/an/ 是兩個音節，發音時值是兩拍。加上前述元音長音也算作一拍的原則，日語的音節算法和現代語音學的算法有很大差異。如外來語「漢堡包」ハンバーガー(hanbaga)，一般日本人會認為是六個音節（ha, n, ba, a, ga, a;其中的n和表示長音a分別獨立算一拍），雖然在語音學角度上看只有han-ba-ga三個音節。

元音

清化日語元音，特別是/i/ 和/u/，在清子音之間傾向被清化，而在重音節時除外。此外， /i/ 和 /u/ 接在清子音後或語畢時，清化與否皆可。

      /kutu/ → [ku̥tsu͍]  kutsu 靴 '鞋'  
      /ˈsuhada/ → [suhada]  suhada すはだ 'bare skin'   (由於 /su/ 是重音，因此不被清化)  
      /hikaɴ/ → [çi̥kãɴ]  hikan 悲観 '悲觀'  
      /hikaku/ → [çi̥kaku͍] or [çi̥kaku̥]  hikaku 比較 '比較'  

/o/被清化的程度較弱（而/a/通常更弱），而且必須是在相鄰兩個以上的音拍也含有/o/時。

      /kokoɾo/ → [ko̥koɺo]  kokoro 心 '心'  
清化的現象即使在慢速說話時也很常見，而不僅限於快速說話時。
如常見的句末系詞desu的發音就是[desu̥]。

性別也存在一定的影響：將清化的元音念為獨音被視為女性化的表現，特別是在"arimasu"結尾的"u"。 過清化(hyper-devoicing)是某些日語分支(basiletic varieties)的特色。而在某些西部方言和正式演說風格中，所有的元音都必須是有聲的。

鼻化和鼻音/m, n/相鄰時，元音會被稍微鼻化。在成拍音鼻音/ɴ/之前，元音被嚴重鼻化：

/seesaɴ/ → [seesãɴ]  seisan 生產 '生產'

  

塞音置入在剛開口或語畢時，日語的元音可能分別在前、後被置入喉塞音[ʔ]。 範例如下（獨立念出時）：

/eɴ/ → [ẽɴ] ~ [ʔẽɴ]:  en 円 '日圓'  
/kisi/ → [ki̥ɕiʔ]:  kishi 岸 '岸'  
/u/ → [u͍ʔ] ~ [ʔu͍ʔ]:  u 鵜 '鸕鶿'  
當需要強調語末的詞時，此喉塞音可以被很明顯地聽見，書寫時，常用促音っ表現。
[編輯]引く音 /R/

音節 vs 音拍　以及語音組合