把毛色有多种颜色的猫叫“花猫”，关键在“花”字在汉语里的引申义。

“花”本来指花朵，但很早也引申出“有花纹的、斑驳的、杂色的”意思，比如“花白”“花花绿绿”“花布”“花狗”。所以“花猫”不是“像花一样的猫”，而是“毛色有花纹、颜色驳杂的猫”。

猫的毛色如果不止一种，常会形成斑块、条纹、斑点或深浅交错的效果，看起来“有花纹”，人们就用最直观的特征来命名，叫“花猫”。这是一种很常见的汉语构词方式：用显著外观特征给事物起日常名称。

另外，“花猫”是口语泛称，范围比较宽，三花猫、玳瑁猫、狸花猫等都可能被叫“花猫”；严格分类时则有“三花”“玳瑁”“狸花”等更具体的说法。