這是一個非常好的問題！「揩油」這個比喻非常生動形象，它的起源和流行與中國近代社會生活史密切相關。

簡單來說，「揩油」一詞最初是舊上海方言，字面意思是從別人身上揩拭油水，後來比喻占小便宜，尤指在公私交易中通過不正當手段獲取利益，或對女性進行輕微的性騷擾。

下面我們來詳細拆解這個詞的來龍去脈：

一、字面起源：與「油」相關的實際行為

「揩」的意思是擦拭、抹去。「油」在物質匱乏的年代是珍貴的東西。這個詞的意象來源主要有以下幾種說法，都與「從公共或他人的財產中偷偷獲取好處」有關：

1.  榨油坊說：在傳統的榨油作坊里，榨出的油脂會不可避免地濺到工具、容器或工人身上。工人們下班時，會把身上沾的油刮下來帶回家。這種行為就是從公家的生產材料中「占小便宜」。

2.  肉鋪說：在賣豬肉的鋪子，生肉上自帶油光，夥計或顧客可能會趁機用手在肉上抹一把，揩點油下來。這也是從賣家的商品中竊取微小利益。

3.  船隻與倉庫說：在碼頭或倉庫，管理油類貨物的人可能會從油桶中偷偷舀出一點油占為己有。因為量小不易察覺，就像只是從表面「揩」了一下。

這些行為的共同點是：利用職務或接觸之便，從大量的、公共的或他人的財物中，悄悄地、不為人知地獲取一點點私利。 由於油水價值高且不易察覺少量缺失，這種行為就成了一種「無傷大雅」的占便宜。

二、詞義的比喻和延伸

從這個具體的意象出發，「揩油」的詞義發生了精彩的比喻和擴展：

1.  經濟上的占便宜（本義的直接延伸）

    ◦   指在交易、辦事過程中，利用規則漏洞或職權，索取小額回扣、好處費，或侵占公家、他人的小利益。

    ◦   例句：他負責採購，總是想辦法從供應商那裡揩點油。

2.  對女性進行性騷擾（最常用和生動的比喻）

    ◦   這是詞義一個非常關鍵的延伸。在這裡，「油」被比喻為女性的「美色」或「身體」。這種行為就像是從別人身上「揩」走本不屬於自己的東西，具有強烈的貶義和侵犯性。它通常指那些比較輕微、隱蔽的騷擾行為（如公共運輸工具上的鹹豬手），區別於更嚴重的暴力侵犯。

    ◦   例句：在擁擠的地鐵上要小心，謹防有人揩油。

3.  泛指一切占小便宜的行為

    ◦   後來，這個詞的使用範圍進一步擴大，可以指任何形式的、不太嚴重的占便宜行為。

    ◦   例句：他去鄰居家串門，總不忘揩油，順走點水果零食。

三、為什麼這個比喻如此精妙且流傳至今？

1.  形象生動：「揩」這個動作描繪了那種偷偷摸摸、順手牽羊的神態；「油」則代表了那些有價值、有黏性（沾上就不容易擺脫）、且不易察覺損失的東西。

2.  諷刺幽默：這個詞帶有一種市井的智慧和諷刺意味，將不光彩的行為用一個看似平常的生活場景來描述，既貼切又含蓄。

3.  適應性強：從具體的「油」到抽象的「利益」、「美色」，這個比喻的包容性很強，使得它能準確描述多種社會現象。

總結

所以，「揩油」這個詞從一個描繪具體生活場景（刮油） 的方言，通過比喻，演變成一個形容社會行為（占便宜、性騷擾） 的常用詞彙。它精準地捕捉了那種「利用便利、損人利己、手段隱蔽、獲利微小」的行為本質，因而在漢語中充滿了生命力，一直沿用至今。