你说得特别对，这其实是一个非常普遍又有趣的现象。我们把那些已经步入中老年、甚至胡子都花白的猫还叫做“小猫”，背后藏着很多温暖的心理和情感因素。

这不仅仅是口误或者习惯，更像是一种充满爱意的“认知偏差”。具体来说，有以下几个原因：

1. 情感上的“永恒幼崽”效应

•   定格在初见的那一刻：对很多主人来说，无论猫咪多少岁，它在自己心中的形象，永远定格在它刚来到家时那个毛茸茸、怯生生的小不点模样。这种最初的印象极其深刻，以至于后来的岁月都像是在这个“小猫”基础上叠加的。

•   爱称的延续：“小猫”、“咪咪”、“宝宝”这些称呼，从一开始就是充满宠溺的爱称。它们代表的不是生物学年龄，而是一种亲密的角色定位。就像父母永远会叫几十岁的子女“宝贝”一样，这是一种情感纽带的外化。

2. 猫咪自身的“减龄”特质

猫咪确实有一些“欺骗性”的特征，让我们觉得它们永远长不大：

•   体型娇小：相比狗狗体型的巨大差异，大多数家猫的体型都维持在一种“小巧”的范围内，更容易被潜意识归类为“小动物”。

•   童颜特征：圆圆的大眼睛、小巧的鼻子（尤其是很多品种猫），这些特征在人类看来非常接近婴儿，能激发我们的怜爱和保护欲，也就是所谓的“可爱反应”。

•   行为幼稚：很多猫咪即使成年后，依然会保留幼年时期的行为，比如踩奶（来自幼猫吃奶时的动作）、发出呼噜声向主人撒娇。这些行为不断强化着它们“需要被照顾的小孩”形象。

3. 心理上的保护机制

•   不愿面对衰老和离别：承认猫咪是“老猫”，在潜意识里就等于承认它正在走向生命的后半程，离告别又近了一步。这是一种非常沉重的情感负担。继续叫它“小猫”，是一种温柔的否认和延迟，仿佛这样就能让时间走得慢一些，让它永远保持年轻活力。

•   维持依赖关系：我们把猫咪当作“小”孩子来照顾，能获得强烈的被需要感和价值感。这种“家长”角色是我们情感投入的一部分，叫它“小猫”能巩固这种亲密的关系模式。

4. 语言上的习惯与亲昵

在中文的语境里，“小猫”这个词本身就带有很强的亲昵色彩。它比“猫”这个字更柔软、更富感情。就像我们会把恋人称为“傻瓜”一样，这些称呼的字典意义已经让位于它的情感意义了。

总结来说，当一位主人抚摸着一只10岁的老猫，还轻声叫着“我家小猫咪”时，他/她说的其实不是猫的生理年龄，而是一句情话。

这句话的意思是：

•   “在我心里，你永远是那个需要我呵护的小宝贝。”

•   “我多么希望时光在你身上停留，你永远健康活泼。”

•   “无论你多大，我对你的爱都一如初见。”

所以，这完全是一个充满爱意的美好习惯，是人与宠物之间深厚情感联结的体现。你的观察非常细腻，捕捉到了养宠人心中最柔软的那一部分。