问得非常好！这是一个非常有趣的汉语词汇问题。

将“聪明、机灵、擅长不费工夫地做最有利于自己的事”称作“门槛精”，源于一个非常生动的方言音译和语义融合的过程。

我们可以从以下几个层面来理解这个词的由来：

1. 核心来源：吴语中的音译

“门槛精”这个词主要源自吴语（以上海话为代表）。

•   “门槛”：在吴语里，读音类似于 “men khe”（国际音标更接近 [məŋ kʰɛ]）。

•   “精”：就是“精明、精灵”的意思。

这个“门槛”并不是直接指我们常说的“Doorstep”（门的门槛）那个实物，而是音译自一个外语词。

2. 外来词的融入：Monkey

学术界和普遍认同的说法是，“门槛”是英文单词 “Monkey”（猴子）的音译。

为什么会是猴子？

•   文化联想：在中外文化中，猴子 通常被看作是聪明、机灵、狡猾、善于模仿和钻空子的动物。比如《西游记》里的孙悟空，就是聪明、机灵、甚至有点狡黠的化身。

•   语义嫁接：上海作为近代最早开埠的城市之一，中外交流频繁，语言上也产生了有趣的融合。当地人用“Monkey”的读音来指代那种像猴子一样精明、会算计的特质，然后在后面加上一个表示“精通、擅长”的“精”字，就创造出了 “门槛精” 这个词。

所以，“门槛精” = Monkey（猴子般的）+ 精（特质），字面意思就是“像猴子一样精明”。

3. “门槛”本身的引申义带来的双关妙用

这个词之所以如此传神，还因为汉语中“门槛”本身就有丰富的引申含义：

•   比喻窍门、诀窍：例如，“你还没摸到做生意的门槛”，意思是还没掌握其中的窍门。

•   比喻标准或条件：例如，“我们公司招人的门槛很高”。

•   引申为“算计、心计”：一个人如果很懂“门槛”，就意味着他深谙其中的门道，善于算计。

于是，“门槛精”这个词就产生了奇妙的双关效果：

1.  音译层面：它是“Monkey”的音译，指猴子般的机灵。

2.  意译层面：它又包含了汉语“门槛”（窍门、算计）的意思。

这两种含义完美地结合在了一起，共同指向了 “精通于各种门道，善于为自己谋利” 这层意思。

词义的色彩（褒义/贬义）

“门槛精”是一个中性偏贬义的词，具体色彩取决于语境和说话人的语气。

•   略带贬义/调侃：当形容一个人过于精明，只考虑自己，爱占小便宜，耍小聪明时，带有贬义。例如：“他呀，门槛太精了，跟他合作你占不到便宜的。”

•   中性或略带赞赏：在某种语境下，也可以表示赞赏其机灵、会办事、不吃亏。例如：“这次多亏小王门槛精，提前发现了合同里的漏洞，不然我们就亏大了。”（这里更像是“精明能干”）

总结

所以，为什么用“门槛精”来形容这种人？因为这个词是：

一个诞生于上海开埠时期中西合璧的巧妙词汇，它通过音译英文“Monkey”（猴子）来象征机灵狡猾，又巧妙地利用了中文“门槛”（窍门、算计）的引申义，两者结合，生动地刻画了一个人像猴子一样机灵、深谙各种门道、善于为自己谋利的特质。

类似的由外来语演变的上海话词汇还有：

•   “混腔势”（混“chance”，指混机会、蒙混过关）

•   “噱头”（英：shit，但词义已变化，指花招、卖点）

•   “瘪三”（英：beg sir，乞丐）