循環論證：論證最終由其自身支持；
無窮倒退：論證最終沒有終點；
武斷終止論證：論證終止於一個被接受的前提，如某個公理、規定、道德信條、宗教信條等。
這三種可能性都不夠理想，故稱為三難困境。
這一困境亦被稱為阿格里帕三難困境（Agrippa's trilemma），這是由於希臘哲學家塞克斯圖斯·恩丕里柯在其著作《皮浪主義綱要》中提到了類似的五路論證，而第歐根尼·拉爾修則指出其為阿格里帕所提出。後來德國哲學家雅各布·弗里德里希·弗里斯則提出了類似的三難困境，卡爾·波普爾稱其為「教條主義－無窮倒退－心理主義」三難困境。
1968年，漢斯·阿爾伯特在所著的《批判理性論》（Traktat über kritische Vernunft）中引用了波普爾，並提出了「明希豪森三難困境」這一名稱。其中明希豪森是一位小說的主人公，他曾在受困沼澤時拉着自己的辮子爾逃出了沼澤。
在當代知識論中，融貫論接受循環論證，無窮主義接受無窮倒退，而基礎主義則接受終止論證。
